Apesar do fato de que é um dos rios mais poluídos na Ásia (suas águas contém 120 vezes o limite amplamente reconhecido de bactérias considerado seguro para o banho), todos os Hindus querem vir a Varanasi banhar-se nas águas do Ganges, pois assim lavam todos os seus pecados, e aspiram também ser aqui cremados depois da sua morte pois daqui ascendem directamente ao Nirvana. Pessoas de toda a India, e também do estrangeiro, trazem os seus familiares mortos para aqui serem cremados. As piras funerárias são ateadas com o fogo eterno trazido do templo de Shiva que arde initerruptamente há milhares de anos. Participam da cerimônia de cremação apenas os homens da familia que, ao contrário dos ocidentais, se vestem de branco. Já as mulheres não podem ir às cerimônias e devem permanecer em casa, uma vez que são mais emotivas e choram, e isso impede que a alma vá para o Nirvana. Os corpos são envoltos com sari vermelho (mulheres) ou roupa branca (homens) e são cremados com 200 kg de madeira, durante cerca de 3 horas. Uma parte da madeira é sândalo, cuja quantidade depende das condições financeiras da familia, por ser uma madeira cara. Quanto mais rica, mais sândalo e menos cheiro de churrasco no ar! Nem todos os corpos são cremados, os de crianças com menos de 16 anos, mulheres grávidas, homens santos (saddhus), leprosos, e pessoas que morreram de mordeduras de cobra são embrulhados ritualmente e atirados ao rio.
Não deixe de visitar Sarnath (a apenas 20 minutos de auto-riquexo) que é tão sagrada para os Budistas como Varanasi para os Hindus. Este é o sitio do 1o grande sermão de Buda depois de ter sido iluminado, e lá os templos são menos lotados, onde é possivel sentir uma sensação de paz indescritível.
A Índia é assim, quando abrimos nosso coração , visitando-a , ela se revela em toda a sua beleza!